3:59和4:01的分別

每逢到情人節和母親節，都聽到有人振振有詞說：只是尋常一日，其實沒意義。然而，每年千千萬萬人特意慶祝尋常一日。一個日子或一個數字，意義可以很大，大至超越理性分析。跑步者對數字的迷思，可以很驚人，最近幾位美國學者從九百萬個馬拉松完成時間數據，證實跑步者對時間的執着。學者把這九百萬個完成時間劃成一幅分佈圖，可清楚看見跑步者的偏見。

跑步者完成時間集中在完整數字之前，例如3:00，4:00，5:00等，過了完整數字時間，數字明顯下降。即是說，2:59，3:59，4:59完成數目遠超3:01，4:01，5:01。馬拉松跑手告訴你，完成時間只是一個沒意義的數字，是講大話。我相信這現象有世界大同版本，有人分析歷年渣打馬拉松紀錄，應該會發現同一現象。有機會達到時間目標，跑步者一定搏老命，美國人和香港人沒分別。

完整數字重要在於完整，不單易記，更重要是容易跟其他人溝通。對，跑步者的完成時間，代表跑步者的身分，這是關於面子。2:59，3:59，4:59完成者，可想像到最後幾公里賽程，一定緊張刺激。跑步者心裏在計數，為了2:59，3:59，4:59付出的痛，和接受3:01，4:01，5:01的失望，哪樣重要？

另一類人對數字也有迷思，是投資者。我有一個同事，幾年前認為樓市過高，賣出自住物業。他一直等待機會再入市，但他心裏有一個數字，是當日賣出物業的價格，樓價高於這個數字，他誓死不行動。樓價由他賣樓後不停升，這些年，他租住，一直在等。他對這數字的迷思，源於他不肯承認當日賣樓的決定是錯誤。很多股民買入股票，股價下跌，持有不沽，因為要等待回「家鄉」。家鄉是一個數字，是買入價，一日不到價，一日繼續持有，即使股價不停下跌。這些對數字迷思的例子，相信大家聽過，或者你就是數字迷思者。

買入或賣出價屬於已發生的事，投資者應該根據當時市況及自己的狀況，作出全新決定，人卻容易墜入數字迷思。投資者或跑步者為自己定下目標，是一件好事，但當目標是一個數字，在達到目標過程中，容易牽涉錯誤決定。

跑步者為了達到數字目標，特別是完整數字，所犯的錯誤，通常不及投資者嚴重。馬拉松不能達標的代價，可能是跑出遠低於跑步者能跑出的成績，因為在比賽後段知道達標無望，便放軟手腳。投資者為了達標付出的代價，可以是傷亡慘重。我勸喻投資者不要對數字產生迷思，投資最理想的目標，是簡單的賺取合理回報。至於馬拉松，轉入駱克道，4:00在望，拼盡身體內最後一滴能量，衝呀！

蔡東豪  刊於蘋果日報