越慢越快樂

耐力運動近年風靡全球先進城市，不同組織舉辦林林總總的長跑、超級長跑、鐵人賽等，任君選擇。這麼多人參與長跑，很容易得出一個假設，是成績越來越好。我最近看到一個數字，嚇了一驚，以為看錯，馬拉松平均完成時間，比 30 年前慢了 40分鐘。細想長跑越來越普及化，越跑越慢其實是理所當然。

越跑越慢是因為參加者數目多了許多，30年前，長跑是小撮發燒友的愛好，參加比賽的人都是非常認真的跑手，這些人跑是為了成績，成績當然好。30年前馬拉松跑不到三個半小時，可能稱不上跑步者。過去 30 年，長跑最大變化是，變成一項老幼咸宜的運動，而「參與」取代「速度」，成為運動的精神所在。

近年參加過長跑比賽的人都會留意到，參賽者不一定鋼條運動型，這些人外形燕瘦環肥，甚麼背景都有，而他們有一個共通點：全部興奮地投入長跑。以六小時完成馬拉松的人，操練過程同樣認真，享受長跑滋味跟其他人相若，唯一分別是成績的快慢。

曾經參與 已是冠軍

推動長跑最成功之處，是把速度從長跑中拿走。長跑者不一定要快，決定長跑者的身份，不是速度，而是長跑者曾經參與。對於普羅長跑者最入心入肺的金句是：「奇蹟不是我完成比賽，而是我有勇氣踏出第一步。」

以前，長跑者目的是為了競賽，怎樣從長跑中把自己能力不斷推前，感受速度的快感。次一級長跑者為健康，或為減磅，都要按照某種可量化程序訓練，一步步走向目標。新一代長跑者為精神目標，例如長跑令他們感到自己存在，或藉着長跑測試自己的心理極限，或結識到一群精神需求跟自己相若的人。

訪問這些「精神派」長跑者，他們跑的原因，是長跑給予他們一些重要價值。這些長跑者不大計較完成時間，因為參與本身已是成就，能夠完成比賽便是他們心中的獎牌。這些長跑者參與的原因，是可能自己曾大病，以長跑來證明自己身心康復，也有人為離世親人，以跑作紀念。和一眾跑手站在起跑線，代表勝利。

不論是三小時或六小時完成馬拉松的長跑者，都不覺得長跑是一種簡單的興趣，因為長跑對他們的意義深奧得多，以興趣形容，太膚淺。對長跑者，長跑是關於精神層面，沒有人可把精神從長跑者身上拿走。六小時完成馬拉松的長跑者，覺得自己是貨真價實的耐力運動員，因為他們同樣曾經付出過和享受過，而這種感受獨一無二。

耐力運動全球流行，最精明之處，是把競賽和速度脫鈎。你參與過，你就是冠軍。

蔡東豪  刊於蘋果日報，金融中心版